Eutrofización del agua: qué es, causas, consecuencias y tratamientos

La eutrofización es un problema medioambiental que afecta a masas de agua de todo el mundo. Se ha convertido en una cuestión cada vez más preocupante en muchas regiones, a medida que aumenta nuestra población mundial. Se produce cuando se añade un exceso de nutrientes, principalmente nitrógeno y fósforo, a los ecosistemas acuáticos. Esto provoca el crecimiento excesivo o la proliferación de ciertos tipos de algas y otros microorganismos.

En esta entrada hablaremos de qué es exactamente la eutrofización, las posibles causas de que se produzca, las consecuencias que pueden derivarse de sus efectos en los ecosistemas y los distintos tratamientos o soluciones disponibles.

Qué es la eutrofización y cómo afecta a las masas de agua

La eutrofización es el proceso por el que se alteran las características químicas, físicas y biológicas de una masa de agua debido a la entrada de nutrientes adicionales. Este exceso de nutrientes puede proceder de fuentes naturales, como la materia vegetal en descomposición. También puede añadirse a las masas de agua deliberadamente a través de vertidos de aguas residuales, etc.

Con el tiempo, estos nutrientes adicionales pueden provocar un aumento del número y la biomasa de determinadas especies acuáticas, como las algas y otros fitoplancton. Esto a su vez puede causar cambios en la claridad del agua, los niveles de oxígeno, la salinidad, el pH y la turbidez.

Posibles causas de la eutrofización

Hay varias causas potenciales de la eutrofización en las masas de agua naturales. Algunas de ellas incluyen la escorrentía de zonas agrícolas y urbanas, la deposición atmosférica de compuestos nitrogenados, las aportaciones fluviales de efluentes de aguas residuales que contienen nitrógeno y fósforo, y la filtración de aguas subterráneas. Además de estas fuentes naturales, la eutrofización también puede deberse a la adición deliberada de nutrientes en forma de fertilizantes o aguas residuales a los sistemas acuáticos.

Consecuencias de la eutrofización

La eutrofización puede tener una serie de consecuencias medioambientales potencialmente perjudiciales. El crecimiento excesivo de algas debido a la eutrofización puede provocar el agotamiento del oxígeno en el agua. Y esto a su vez puede crear condiciones de hipoxia fatales para muchos organismos acuáticos.

Además, la proliferación de algas puede bloquear la luz solar y reducir el crecimiento de las plantas. Por su parte, el aumento de la actividad microbiana puede conducir a la producción de sustancias nocivas como el sulfuro de hidrógeno y el amoníaco. Estos cambios pueden alterar las redes tróficas y provocar una disminución general de la salud del ecosistema.

¿Qué tratamientos o soluciones hay?

La forma más eficaz de abordar la eutrofización es a través de medidas de prevención o mitigación destinadas a reducir las aportaciones de nutrientes procedentes tanto de la naturaleza como de los ecosistemas. Esto podría implicar la aplicación de las mejores prácticas de gestión para reducir la escorrentía agrícola, una normativa más estricta sobre los vertidos de aguas residuales y el uso de humedales artificiales u otros sistemas de tratamiento pasivo para eliminar los nutrientes de las aguas residuales antes de verterlas en las masas de agua.

Además, las partes interesadas pueden colaborar para identificar de dónde proceden las fuentes de exceso de nutrientes y desarrollar estrategias para reducirlas. Por último, también pueden introducirse determinadas especies de plantas acuáticas en las masas de agua eutrofizadas como forma natural de absorber el exceso de nutrientes con el tiempo.

¿Cómo se puede prevenir?

Es mejor prevenir que intentar solucionar el problema una vez que se ha producido. Las dos estrategias principales para prevenir la eutrofización del agua son reducir la cantidad de contaminación que entra en el agua y controlar los ciclos de nutrientes. La contaminación puede proceder de los fertilizantes, las depuradoras, el drenaje urbano y el ganado.

Limitando o minimizando estas fuentes de contaminación contribuyes a que entren menos nutrientes en el agua. Además, controlar los ciclos de nutrientes, como gestionar la escorrentía de fertilizantes o reducir la erosión del suelo, también ayuda a limitar la entrada de nutrientes. Tomar estas medidas ayudará a proteger los valiosos ecosistemas acuáticos durante años.

Trabajando juntos se puede hacer frente a la contaminación de las aguas

En definitiva, la eutrofización es un problema creciente que contribuye a la degradación de las masas de agua de todo el planeta. Como decíamos anteriormente, la eutrofización está causada principalmente por los elevados niveles de nutrientes a base de nitrógeno y fósforo que entran en nuestros ecosistemas acuáticos. Tales condiciones pueden tener consecuencias devastadoras para la salud de toda la vida acuática.

La prevención requiere iniciativas proactivas para mitigar la escorrentía de nutrientes en la medida de lo posible. También pueden aplicarse tratamientos como los alguicidas para reducir las acumulaciones existentes de nutrientes en las masas de agua afectadas. Las personas deben esforzarse por ser más conscientes de cómo sus actividades pueden provocar daños medioambientales y tomar medidas procesables para evitar daños mayores.

El futuro de nuestro planeta depende de que comprendamos cómo nuestras elecciones cotidianas pueden repercutir en el medio ambiente que habitamos. Con estos conocimientos sobre la eutrofización podemos trabajar juntos para garantizar unos entornos acuáticos sanos ahora y en el futuro.